El nombre de Médici ocupa un lugar excepcional en la historia europea. Originaria del Mugello y documentada en Florencia desde la Edad Media, la familia alcanzó durante los siglos XIV y XV una posición preeminente gracias al comercio, las finanzas y una creciente influencia en la vida política de la ciudad.
Con Juan de Bicci de Médici, fundador del Banco Médici, comenzó la etapa de mayor expansión económica de la familia. Su hijo Cosme el Viejo consolidó su posición en Florencia y desarrolló una política de mecenazgo que habría de transformar profundamente la cultura de su tiempo.
El Renacimiento de los Médici
Bajo el patronazgo de Cosme el Viejo se impulsó la Academia Neoplatónica de Florencia, estrechamente vinculada a Marsilio Ficino. En torno a ella se desarrolló una intensa recuperación de Platón y de la tradición neoplatónica, que buscó establecer un diálogo entre la filosofía antigua, el humanismo y el pensamiento cristiano y ejerció una profunda influencia sobre la cultura del Renacimiento.
Esta política de mecenazgo alcanzó una de sus expresiones más brillantes durante el gobierno de Lorenzo el Magnífico. Florencia se convirtió entonces en uno de los grandes centros intelectuales y artísticos de Europa. Botticelli, Miguel Ángel, Leonardo da Vinci, Pico della Mirandola, Angelo Poliziano y otros grandes nombres del humanismo y de las artes estuvieron relacionados, de distintas maneras, con el ambiente cultural favorecido por los Médici.
El patronazgo de la familia dejó una huella que todavía define buena parte de la imagen de Florencia: San Lorenzo y las Capillas Mediceas, las colecciones que se encuentran en el origen de los Uffizi, las bibliotecas y academias patrocinadas por la familia y, ya durante el período gran ducal, instituciones científicas como la Accademia del Cimento. La protección dispensada a Galileo Galilei, especialmente durante el gobierno de Cosme II, prolongó en el terreno científico una tradición de mecenazgo iniciada generaciones antes.
Los Papas Médici
La influencia de la familia se extendió también a Roma y a la Iglesia. Tres miembros de la Casa de Médici alcanzaron el pontificado: León X, Clemente VII y León XI.
León X (Giovanni de’ Medici), hijo de Lorenzo el Magnífico, fue elegido papa en 1513. Su pontificado estuvo estrechamente ligado a la cultura del Renacimiento y al mecenazgo artístico, pero coincidió también con uno de los grandes momentos de ruptura de la historia europea: el comienzo de la Reforma protestante.
Clemente VII (Giulio de’ Medici), elegido en 1523, gobernó la Iglesia durante un período marcado por las guerras de Italia, el enfrentamiento entre las grandes potencias europeas, el Saco de Roma de 1527 y la cuestión matrimonial de Enrique VIII de Inglaterra.
El tercer pontífice de la familia fue León XI (Alessandro de’ Medici), elegido en 1605. Su pontificado duró solamente veintisiete días, pero culminó una larga trayectoria eclesiástica y diplomática que lo había llevado a ser arzobispo de Florencia, cardenal y legado pontificio en Francia.
La presencia de los Médici en la Iglesia no se limitó a estos tres pontificados. Cardenales y otros miembros de la familia desempeñaron durante generaciones importantes funciones eclesiásticas y diplomáticas, estrechando las relaciones de Florencia y, posteriormente, del Gran Ducado de Toscana con Roma y con las principales cortes europeas.
Los Grandes Duques de Toscana
La transformación del poder mediceo culminó durante el siglo XVI. En 1532, Alejandro de Médici se convirtió en Duque de Florencia. Tras su muerte, Cosme I de Médici consolidó territorial y políticamente el Estado y, después de la incorporación de Siena, recibió de Pío V en 1569 el título de Gran Duque de Toscana.
A Cosme I sucedieron Francisco I, Fernando I, Cosme II, Fernando II, Cosme III y Juan Gastón. Durante este período, los grandes duques organizaron las instituciones del Estado toscano, impulsaron el puerto de Livorno y el comercio mediterráneo, ampliaron las colecciones artísticas de la familia y mantuvieron una intensa actividad de patronazgo cultural y científico.
La falta de descendencia de los últimos representantes de la línea reinante convirtió la sucesión toscana en una cuestión europea. Entre las soluciones consideradas durante las negociaciones diplomáticas figuró Giuseppe de’ Medici di Toscana di Ottajano, perteneciente a la rama napolitana de la familia, cuya posición sucesoria aparece recogida en tratados, documentos diplomáticos y actos internacionales de la época. La cuestión toscana quedó, sin embargo, sometida al sistema de equilibrios entre las grandes potencias y a las compensaciones territoriales derivadas de los conflictos europeos de la primera mitad del siglo XVIII.
Tras la Guerra de Sucesión de Polonia, los acuerdos internacionales determinaron finalmente la atribución de Toscana a Francisco Esteban de Lorena, que sucedió a Juan Gastón en 1737. El gobierno efectivo del Gran Ducado pasó así de los Médici a la Casa de Lorena y, posteriormente, a la de Habsburgo-Lorena.
La continuidad de la Casa
La transferencia del gobierno de Toscana a una dinastía diferente no supuso, para la rama de Ottajano, la extinción de los derechos dinásticos de la Casa de Médici. Su posición se fundamenta en la continuidad agnaticia de la familia, así como en las bulas pontificias y los diplomas imperiales relacionados con la creación, dignidad y sucesión del Gran Ducado.
Los Médici de Ottajano conservaron esta tradición dinástica después de 1737 y mantuvieron su identidad dentro del Reino de Nápoles y, posteriormente, del Reino de las Dos Sicilias. La desaparición de los antiguos Estados italianos y la unificación de Italia transformaron necesariamente el contexto en el que aquella tradición había surgido, pero no interrumpieron su transmisión familiar.
El actual jefe de la Casa, S.A.R. el Gran Duque Ottaviano de’ Medici di Toscana di Ottajano, representa esta continuidad y mantiene las instituciones históricas vinculadas a la tradición de la dinastía. Bajo su jefatura, la Casa desarrolla una actividad orientada a la conservación y estudio de su patrimonio histórico, heráldico y cultural y a la continuidad de una herencia que, desde la Florencia del Renacimiento hasta nuestros días, permanece estrechamente vinculada a la historia de las artes, las ciencias y el humanismo europeo.